Michael Jackson : Le frisson

En cette année 1982, Michael est acharné de travail. Il commence à enregistrer l'album "Thriller" en même temps qu'un album sur le thème de E.T l'Extraterrestre (à la demande de Steven Spielberg).
Pour "Thriller", il se surpasse. Il apporte 4 compositions magistrales : "The Girl Is Mine" qu'il enregistre en duo avec Paul McCartney, "Wanna Be Startin' Somethin'", mais aussi et surtout "Beat It" et "Billie Jean". Rod Temperton apporte 2 compositions de choix : "Babe Be Mine" et "Thriller". On notera également une composition de Steve Porcaro et John Bettis "Human Nature" et enfin le très funky "P.Y.T" de Quincy Jones et James Ingram. A l'époque, Michael enregistre plusieurs démos, dont "Hot Street" et "Nite Line" dont certaines copies de mauvaise qualité circulent sur internet. Le travail en studio devient très éprouvant car il doit travailler sur l'album d'E.T, lui aussi produit par Quincy Jones.

Ayant adoré le film, il ne se voyait pas refuser cette demande de Steven Spielberg. Ainsi il enregistre en plus de "Thriller" tout un album pour enfant sur le thème du film. Il y chante une chanson : "Someone In The Dark" composée par Rod Temperton et déclinée en deux versions (Opening and Closing), et raconte l'histoire du film en plusieurs petites parties, à la manière de conte pour enfant. Mais les retards s'accumulent et bientôt le temps vient sérieusement à manquer. Ainsi, l'équipe de Michael précipite la fin de l'enregistrement de "Thriller" en accélèrant le mixage de l'album. Mais le résultat est alors très mauvais. Michael épuisé et en larme décide de tout annuler. Après une réunion avec les dirigants de CBS, Michael obtient enfin plus de temps pour tout finir et, après quelques semaines d'éffort, l'album "Thriller" et l'album "E.T The Extraterrestrial Storybook" sont enfin sur pieds, mais malheureusement pas dans les mêmes maisons de disque. Ainsi, MCA Records qui édite l'album de E.T, décide de sortir le disque en novembre 1982, soit un mois avant la sortie annoncée de "Thriller" et alors même

que le premier single de l'album, "The Girl Is Mine" vient à peine de sortir !
Violant le contrat avec CBS qui stipulait que le disque de E.T ne devait pas sortir avant noël, MCA distribue même un 45T promo de la chanson "Someone In the Dark", le titre phare de l'album. Il n'en fallut pas plus pour déclencher les foudres de CBS (maison de disque de Michael) qui voyait en l'album "E.T The Extraterrestrial Storybook" un sérieux concurent pour "Thriller". Après un procès devant la court suprême de New York, MCA se voit obliger de retirer de la vente tous les exemplaires de l'album d'E.T, faisant de ce disque un collector convoité par les fans. Le 45T promo de "Someone In the Dark" devient quant à lui, le disque le plus rare de la carrière de Michael !
Malgré ce contre temps, et cette mauvaise presse, "The Girl Is Mine" atteint la seconde place du Hot 100 américain ! Le terrain est désormais libre pour la sortie de l'album. Ainsi, le 1er décembre 1982, l'album "Thriller" sort dans les bacs.
L'album entre très vite en tête du Hot 100 et y restera numéro 1 pendant 19 semaines ! Un record absolu. Mais cela ne sera possible pour Michael, que par une innovation importante dans la manière de vendre sa musique. Il est persuadé que le vidéo clip est le support de l'avenir, le support capable de faire décoller les ventes et assoir une image.

Convaincue par son idée, il décide de créer un vidéo clip innovant pour le prochain single de l'album, à savoir : "Billie Jean". CBS débloque alors la somme faramineuse (pour l'époque) de 250 000$ : un buget jamais vu pour un clip. Steve Barron, un jeune publicitaire anglais est choisit pour seconder Michael dans la réalisation. Malgré quelques différents entre les deux hommes et quelques problèmes techniques durant le tourange, le clip est prêt pour la sortie du single. Ainsi, en mars 1983, CBS envoi ses copies aux différentes chaines de télévision. Malheureusement, MTV refuse le clip. A l'époque, les artistes noirs étaient encore boycotés par les chaines de télévision "blanches". Confiante dans son jeune prodige, CBS menace alors MTV de retirer de leurs programmes tous leurs artistes. Au pied du mur, MTV se voit contraint d'accepter de diffuser le clip de "Billie Jean". Michael devient l'un des tout premiers artistes noirs à être diffusé sur MTV, et probablement le premier à être diffusé en rotation rapide. Bientôt le clip passe, quatre, huit, dix, douze fois par jours ! le public découvre un Michael Jackson dansant comme personne. Sa musique entre dans toutes les oreilles. Et "Billie Jean" devient numéro 1 au Hot 100 en janvier 1983, avant même que son clip ne soit diffusé !

La frénésie autour de Michael monte de semaines en semaines aux USA mais aussi dans le monde. Michael commence à faire la une de tous les magazines, et l'album "Thriller" commence à se vendre par millions. Surfant sur ce succès grandissant, Michael décide de frapper encore plus fort pour son prochain single : "Beat It". Il fait appel à Bob Giraldi pour réaliser le clip qui accompagnera la chanson. Le clip de "Beat It" sera tourné dans un quartier chaud de Los Angles avec de vrais membres de gang en guise de figurant. La chanson atteindra la première place du Hot 100 avant même que le clip ne soit diffusé. Quand ce dernier innonde enfin les chaines de télévision en mars 1983, c'est le délire ! Tout le monde tombe sous le charme d'un Michael Jackson dansant comme jamais ! La chorégraphie du clip fait sensation. Les vidéos de Michael ne ressemblent à aucune autre, et c'est ce qui fait la différence.
Mais alors que la Michaelmania bat son plein, un évênement télévisuel fera définitivement entré Michael dans une dimension autre que la simple célébrité. En mai 1983, et à la demande de Berry Gordy en personne, Michael accepte de participer avec ses frères (et Jermaine !) au Motown 25 : programme rassemblant toutes les plus grandes stars de chez Motown, le temps d'une soirée. Stevie Wonder, Lionel Richie, Marvin Gaye, Diana Ross and The Supremes et les Jackson 5 figurent parmis les têtes d'affiche. Après un superbe medley interprété avec ses frères, Michael chantera "Billie Jean" (la seule chanson qui ne soit pas au répertoire Motown ce soir là !) comme jamais ! Il fera pour l'occasion son tout premier Moonwalk (marche en arrière). Les 47 millions de téléspectateurs n'en croient pas leurs yeux. A partir de ce moment précis, les ventes de "Thriller" deviennent folles, atteignant parfois 1 million d'exemplaires vendus par semaine, allimentées par les singles "Wanna Be Startin' Somethin'" et "Human Nature" qui atteindront respectivement les 5ème et 7ème place du Hot 100, battant ainsi le record de "Off The Wall" avec 5 singles placés dans le Top 10 ! Un record.
Mais alors que le public attend logiquement un Thriller Tour, Joe Jackson demande à Michael de repartir en tournée avec ses frères. Ce n'est qu'à contre coeur qu'il décide d'accepter. L'annonce est faite dans tous les journaux : le public exulte !

Mais malgré le succès de "P.Y.T", sixième extrait de "Thriller" qui atteindra la 10ème place du Hot 100, Michael veut frapper encore un grand coup. Si "Billie Jean" et "Beat It" ont fournit des clips de qualité, il veut quelque chose d'encore plus grand pour le single "Thriller". Pour cela il fait appel à John Landis le réalisateur du "Loup Garrou de Londres", film qu'a adoré Michael. Ensemble, ils commencent à travailler sur un court metrage de 14 minutes. En attendant, en plein été 83 sort encore un duo entre Michael et Paul McCartney : "Say Say Say". Ils avaient enregistré ce titre en même temps que "The Girl Is Mine" et "The Man". Un clip réalisé par Bob Giraldi accompagne le single. On peut y voir Michael et Paul vendre les mérites d'une pseudo boisson qui rend aussi fort d'un Hercule. Mais c'est une arnaque et l'argent généré par ces ventes reviennent au final à un orphelina. Le single atteint la première place du Hot 100.

Dans le même temps il signe avec ses frères un contrat de 5 millions de $ avec Pepsi. Pepsi tient à sponsoriser la prochaine tournée des Jacksons et, Michael et ses frères doivent aussi tourner deux publicités pour la marque.

En cette fin d'année 1983, Michael a fini le tournage de son prochain clip : "Thriller". John Landis a réalisé le clip et Michael a élaboré avec Michael Peters la chorégraphie. Ainsi, le 2 décembre 1983 est diffusé en avant première sur MTV le court métrage "Thriller". On peut y voir un Michael se transformant en loup garou puis en zombie tout en dansant avec des mort-vivants sur une chorégraphie absolument magistrale !
C'est tout de suite une révolution, un raz-de-marée : le monde entier veut voir cette vidéo dont tous les journaux parlent comme le meilleur clip de tous les temps. Les ventes de Thriller qui étaient déjà de 8 millions aux USA vont encore grimper de plus belle. Comme pour alimenter cette frénésie, le clip plus son making of sortent en vidéo au tout début de l'année 1984. En février sort enfin le single "Thriller" qui atteindra la 4ème place du Hot 100 devenant ainsi le septième single d'un même album à se placer dans le Top 10 américain.

Le 16 janvier, Michael doit se rendre aux cérémonies des American Music Awards ou il a été nominé dans plusieurs catégories. Ainsi il recevra 7 american music awards : meilleur chanteur pop, meilleur single pop pour "Billie Jean", meilleur album pop, meilleure vidéo pop, meilleur chanteur soul, meilleure vidéo soul et le special award of Merit. La victoire est totale ! Visiblement très honnoré et très timide, Michael recoit ses prix presque gêné ! Mais, un térrible évènement gâchera quelque peu la fête. Le 27 janvier 1984, lors d'un tournage pour un spot de pub pour Pepsi, Michael est gravement brûlé au cuir chevelu par un fumigène qui s'est déclenché trop tôt. Grâce à l'intervention de Miko Brando (fils de l'acteur Marlon Brando qui travaillait pour Michael à cette époque), le pire est évité. Michael est conduit aux urgences ou il subira plusieurs douloureuses greffes de cheveux. Michael furieux, veut alors rompre son contrat avec Pepsi, mais sa famille l'en dissuade. Il

A peine remit de ses émotions, Michael doit se rendre en février à la cérémonie des Grammy Awards. Cette fois, il a été nominé dans plusieurs catégorie. Il jubile littéralement de ne pas avoir été ignoré par ses paires comme ils l'avaient fait pour son album "Off The Wall". Mais en février 1984, Thriller est l'album le plus vendu dans le monde, et les 7 singles sont entrés dans le Top 10 américain. C'est donc tout naturellement qu'il reçoit 8 Grammy Awards ! Un record absolu : Album de l'année, single de l'année, meilleure performance rock pour "Beat It", meilleure chanson R&B pour "Billie Jean", meilleur chanteur pop, meilleur album pour enfant avec le "E.T Storybook", meilleur chanteur rock et meilleur producteur pour Quincy Jones. Bardé de trophées et d'honneur, Michael prépare alors activement la tournée avec ses frères qui doit débuter en été 1984. En mars il annonce officiellement que Franck Dileo, un des dirigants de Epic/CBS devient son manager. En mail, il est reçu à la Maison Blanche par Ronald & Nancy Reagan. A cette occasion, et après un discours élogieux, Ronald Reagan remet à Michael un prix pour son combat contre l'alcool au volant (Michael avait autorisé que la chanson " Beat It" soit utilisée dans un spot contre l'alcool au volant).

En juin, et alors que l'album "Thriller" vient de dépasser les 30 millions d'exemplaires, le Victory Tour qui doit être la tournée d'adieux des Jacksons, se met sur pied. Pour l'occasion, Jermaine est de retour au sein du groupe. En toute hâte ils enregistrent un album : "Victory" qui servira à promouvoir la tournée. Michael ne s'y implique que très peu, chantant un duo avec Mick Jagger "State Of Shock", un duo avec Jermaine "Torture" et une chanson "Be Not Always". Dans le même temps, le célèbre Don King (ex-manager de Mike Tyson) est engagé par Joseph Jackson pour mettre sur pied la tournée.

Michael n'était pas d'accord avec ce choix, mais doit s'y plier comme pour le reste. Cependant, il interviendra suite au système de vente des tickets de concert jugé très discutable par les fans eux mêmes. Il fallait en effet les acheter par 4 sans avoir de garantit d'avoir au final ses places. Michael décide alors d'outre passer les méthodes de Don King et de supprimer ce système pour revenir à une vente classique. Mais le mal est fait et la presse dénonce la tournée Victory comme une machine à argent. En juillet la tournée : Victory Tour, débute à Kansas City. Assurée par le succès de Michael, le Victory Tour attire énormément de monde et génère des millions de dollars de bénéfice. Ne voulant pas donner l'image d'un homme attiré uniquement par l'argent, Michael décide de faire don de ses bénéfices, soit plusieurs millions de dollars, à des oeuvres de charité. Le 20 novembre, il se rend sur le Hollywood Walk Of Fame ou son étoile est désormais installée. Plusieurs milliers de fans seront au rendez-vous. Derrière sa timidité légendaire on remarque que Michael jubile ! Début décembre, le Victory Tour se termine après deux derniers concerts à Los Angles, parquant ainsi la fin de "l'ère Thriller". A ce moment, Michael Jackson est au sommet. Il a vendu 30 millions d'exemplaires de son dernier album et a reçu un chèque de 53 millions de dollars de royalties.