Michael Jackson et les Jacksons : L'envole d'un génie

En 1976, les Jackson 5 ne sont plus chez Motown, la maison de disque qui les a vu grandir et évoluer dans le monde du show buisness, et n'ont désormais plus Jermaine qui est resté fidèle à Berry Gordy. De plus, le nom Jackson 5 n'est désormais plus leur propriété ce qui les pousse à se rebaptiser : The Jacksons.
La situation est donc délicate pour Michael et ses frères à leur entrée chez CBS. Ils se mettent très vite au travail et malgré un manque de liberté qui les a conduit à partir de chez Motown, CBS décide d'engager deux producteurs en vogue à l'époque pour composer la majorité des titres : Kenny Gamble et Leon Huff.
Michael apprendra beaucoup à leur contact, notamment dans la manière de concrétiser en studio ses idées de composition. La même année, le premier album des Jacksons sort sous le label CBS. Sobrement intitulé "The Jacksons", il connait un succès mitigé. Michael réussit tout de même à placer une de ses compositions : "Blues Away" et signe avec Tito et Jackie le titre : "Style Of Life".

Mais l'année 1977 verra un tournant dans la carrière de Michael. Il obtient le rôle de l'épouvantail dans le film "The Wiz", un remake du magicien d'Oz version comédie musicale noir américaine. Sa grande amie, Diana Ross, tient elle, le rôle de Dorothy. C'est lors d'une des répétitions qu'il rencontre Quincy Jones (qui produit la bande originale du film). Dès lors, les deux hommes lient une véritable complicité, Quincy tenant le rôle de mentor pour Michael. La même année, un second album des Jacksons sort chez CBS "Goin' Places". Les frères Jackson arrivent péniblement à placer deux de leurs compositions dans l'album : "Different Kind Of Lady" et "Do What You Wanna". Malgré tout, l'album est un échec et Michael décide de voir les dirigants de CBS pour leur demander plus de liberté artistique. Après une réunion musclée, il obtient le droit pour les Jacksons de composer leur prochain album. Mais en cas d'échec, CBS reprendra le contrôle de leurs productions.

Et Michael cherche à se lancer en solo. Il vient de se séparer de Joe Jackson, son père et son manager depuis ses débuts. Après une légendaire discussion au téléphone avec Quincy Jones, ce dernier propose à Michael de produire son album. La réunion des deux, fera des étincelles ! Quincy fait recontrer à Michael sa légendaire équipe composée de : Rod Temperton, Bruce Swedien et Greg Phillinganes, et l'encourage à proposer ses compositions. Michael fournira 4 titres : "Don't Stop T'ill You Get Enough", "Rock With You", "Working Day And Night" et "Get On The Floor". On notera aussi le titre "Girlfriend" composé par Paul McCartney que Michael a rencontré une année plus tôt lors d'une soirée et qui sera la première collaboration entre l'ex-Beattles et le nouveau prodige de la musique noire américaine. Stevie Wonder apporte lui aussi un titre "I Can't Help It".

Ainsi, en novembre 1979, sort l'album "Off The Wall" appuyé par le truculant "Don't Stop T'ill You Get Enough". Le succès est immense ! En quelques mois, "Off The Wall" parvient à placer 4 singles dans le top 10 américain (un record !). Le très funky "Roch With You" innonde les ondes et les clubs. Michael devient le premier artiste noir à vendre autant d'albums sur le sol américain. 5 millions d'exemplaires de "Off The Wall" se vendront aux USA et 3 millions dans le reste du monde. Le public commence à se passionner pour ce jeune homme timide dans la vie mais extraverti sur scène. Il le récompensera à sa manière en gratifiant Michael de 3 American Music Awards (décernés par le public grâce aux votes) : meilleur album soul, meilleur artiste soul et meilleur single soul pour "Don't Stop T'ill You Get Enough".

Malheureusement la cérémonie phare des Grammy Awards (les prix décernés par les professionnels de la musique) que Michael attendait avec impatience lui apportera une de ses plus grande déception. En effet, il ne reçoit ce soir là, qu'un seul prix : meilleur chanteur R&B. Extrêmement déçu, et se sentant abandonné par ses paires, il se jure alors que son prochain album ne passera pas inaperçu et que personne, pas même ses paires ne pourront ignorer.
En attendant, il repart en studio avec ses frères. Désormais mûr dans son travail, il participe à fond dans ce nouveau projet. Tous les frères Jackson sont sur le pied de guerre. Après le succès de "Off The Wall", la barre était bien haute et il fallait l'atteindre. Et ils relèveront le défi haut la main. En septembre 1980 sort "Triumph", l'album le plus aboutit des Jacksons. Des titres extraordinnairement accrocheurs comme "Can You Feel It", "Walk Right Now", ou encore "Lovely One" font de "Triumph" sans doute le meilleur album des Jacksons avec "Destiny". Pour "Can You Feel It", Michael a l'idée de créer un video clip visionnaire incluant les dernières techniques d'effets spéciaux. Un court métrage du nom de "The Triumph" sera réalisé par Robert Abel. A la manière de "Fantasia" pour Walt Disney, "The Triumph" est une oeuvre visionnaire ou les effets visuels soutiennent la musique. Il est en tous cas le premier véritable clip de Michael.

Cependant, les singles se classent très mal dans les charts et seul les ventes de l'album (près de 3 millions) sauveront "Triumph" d'un incompréhensible naugfrage !
Dans la foulée, Michael repart avec ses frères en tournée pour le "Triumph Tour". Il participe également à beaucoup de projets musicaux en faisant les choeurs ou en produisant les titres de nombreux artistes comme : Dave Mason, Stevie Wonder ou encore Latoya Jackson (sa soeur).

En 1982, Michael entre une nouvelle fois en studio avec Quincy Jones. Il est cette fois bien décidé à créer un album, que personne ne pourra ignorer. Longtemps baptisé "Starlight", le projet prendra par la suite le nom de "Thriller".